“Papa, hilf mir!” Emilys winzige Fäuste schlugen kraftlos gegen die getönte Scheibe, und ihr gelbes Kleid war bereits vom Schweiß durchnässt. Die Sommersonne verwandelte das Luxusauto in einen Ofen. Ihr Atem kam in einem zerrissenen Keuchen, ihre Lippen zitterten, als sie danach schrie, dass jemand – irgendjemand – sie hören möge.
Nur wenige Minuten zuvor war ihre Stiefmutter Vanessa aus dem Auto gestiegen und in ihren Stilettos die Marmoreinfahrt entlanggegangen. Sie schloß die Tür mit einem unachtsamen Zug der Fernbedienung und betrat das Haus, ohne einen Blick zurück zu werfen. Für einen Fremden mag es wie ein Vergessen erschienen sein. Aber Emily kannte die Wahrheit – Vanessa hatte sie auf dem Rücksitz gesehen, sie weinen hören, und trotzdem war sie verschwunden.
Auf der Veranda trug Maria, das Dienstmädchen, einen Korb mit Bettwäsche. Zuerst dachte sie, das leise Klopfen sei ihre Einbildung. Dann drehte sie sich um und erstarrte. Emily drückte ihr tränenüberströmtes Gesicht gegen das heiße Glas, ihre Hände schlugen verzweifelt um sich. “Emily!” Maria schrie auf und ließ den Korb fallen. Sie zupfte an der Türklinke, aber das Auto blieb stehen. Panik packte ihr Herz. “Bleib bei mir, Liebling. Verschließt nicht die Augen!”
