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Der neunjährige Caleb Whitman kam wieder zu spät zur Schule. Seine Turnschuhe klapperten gegen den Bürgersteig, als er den Parkplatz des Riverside Plaza überquerte, in der Hoffnung, ein paar Minuten zu sparen. Sein Lehrer, Mr. Lawson, hatte ihn am Tag zuvor gewarnt, dass eine weitere Verspätung einen Anruf nach Hause bedeuten würde, und Caleb hatte Angst, seine Eltern erneut zu enttäuschen.
Aber auf halbem Weg ließ ihn etwas innehalten. In einem marineblauen Fließheck, das in der Sonne geparkt war, saß ein kleines Kind, das in einem Autositz festgeschnallt war. Die Wangen des Kindes färbten sich violett, sein Mund öffnete und schloß sich in verzweifelten Schreien, die es kaum durch das fest geschlossene Fenster schafften. Schweißperlen liefen ihm an den Schläfen herunter.
Kaleb drückte sein Gesicht gegen die Scheibe und klapperte mit den Fingerknöcheln. Es erschienen keine Erwachsenen. Er zog an jeder Türklinke, eine nach der anderen, aber alle Schlösser hielten fest. Sein Puls beschleunigte sich, und die Schreie des Babys verhallten zu kurzen, kratzigen Geräuschen.
Auf dem Platz war es gespenstisch still. Ein paar Einkaufswagen rollten im Wind, aber es waren keine Käufer in der Nähe. Die Schule war nur drei Blocks entfernt, doch der Gedanke, sein Kind im Stich zu lassen, packte Calebs Magen. Er verstand genug, um zu wissen, dass Warten tödlich sein konnte.
Er entdeckte ein loses Stück Beton am Rand des Bürgersteigs. Seine Hände zitterten, als er ihn hochhob und ihm zuflüsterte: “Es tut mir leid”, als würde sich das Auto selbst entschuldigen. Mit aller Kraft, die seine Handfeuerwaffen aufbringen konnten, schleuderte er sie gegen die Seitenscheibe. Der erste Schlag zertrümmerte es nur, aber die nächsten beiden zerbarsten schließlich das Glas.
Vorsichtig griff Caleb hinein, löste die klebrigen Riemen und hob das Baby heraus. Der Körper des Babys war schlaff und feucht und klammerte sich an seine Brust. Caleb wiegte sich sanft und murmelte: “Es ist okay. Das ist in Ordnung.”
In diesem Moment ertönte hinter ihm eine erschrockene Stimme. “Was machst du mit meinem Auto?”
Caleb wirbelte herum. Die Frau stürzte auf sie zu und warf zwei Papiertüten, die auf dem Asphalt zerbrachen. Einen Moment lang starrte sie wütend auf das zerbrochene Fenster und den Jungen, der ihr Kind umklammerte. Dann dämmerte es ihr plötzlich. Ihre Wut verwandelte sich in Entsetzen, als sie das Kind näher an sich zog und sein verschwitztes Gesicht mit wilden Küssen überschüttete. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie flüsterte: “Du hast ihn gerettet. Ich dachte, ich wäre nur für ein paar Minuten weg. Ich kann nicht glauben, was ich getan habe. Danke, danke.”
Caleb wusste nicht, was er sagen sollte. In der Ferne läutete die Schulglocke und erinnerte ihn daran, dass er wieder zu spät gekommen war. Er drehte sich um und rannte den Rest des Weges, seine Hände prallten vom Fenster ab, sein Herz klopfte vor Adrenalin.
Als er in das Klassenzimmer eintrat, traf Mr. Lawsons strenger Blick auf den seinen. »Caleb Whitman«, sagte der Lehrer mit scharfer Stimme, »wieder zu spät.«
